“Instrument of war – Vol I the austrian army in seven years war” di Cristopher Duffy, ed. The Emperor’s Press (lingua inglese, pagg. 493, numerosissime illustrazioni e disegni in b/n, formato 23x29). Questo gigantesco volume tratta in maniera esaustiva, ed è dir poco, del reclutamento e dell’organizzazione delle forze armate di Maria Teresa d’Austria. 

Difficilmente si potrà, limitatamente a questi argomenti, affrontare la materia con maggiore dovizia di particolari, cifre e informazioni. La lettura non è conseguentemente molto agile, ma la non modica spesa, consigliabile ovviamente solo agli ultra appassionati, è assolutamente ben ripagata. Il libro, fatica del famoso esperto del periodo C. Duffy, è suddiviso in più parti. Si parla inizialmente delle origini della macchina da guerra di Maria Teresa e della sua organizzazione. L’autore tende a sottolineare che troppo spesso si guarda con ammirazione solo all’esercito prussiano, disdegnando colpevolmente la poderosa organizzazione e l’alto livello raggiunto da quello austriaco. Un passo importante che poi caratterizza tutta l’opera è dato dall’unicità di questo esercito, composto da più nazionalità diverse, con lingue e costumi assai lontani tra loro. 
La capacità di mantenere unito l’impero austriaco per così lungo tempo si riflettono anche nell’abilità sia di Maria Teresa, sia dei propri più stretti collaboratori, di presentare sempre sui campi di battaglia delle temibili armate composte da tedeschi, ungheresi, italiani (pochi a dire il vero) olandesi, croati ecc. La costituzione dei vari corpi, la distribuzione delle varie etnie e delle classi sociali, costituisce il punto centrale del libro. Vengono proposte, nell’appendice, tabelle riportanti una serie di dettagli minuziosi che vanno dalla percentuale di diserzioni alle composizioni in percentuale delle singole nazionalità per ogni arma! Vengono poi trattati gli aspetti strategici generali del quadro europeo con una disamina accurata anche degli altri stati. Troviamo infine una lista dei singoli reggimenti delle varie armi con informazioni sui colori distintivi. Imponente la bibliografia. Non in linea invece l’apparato iconografico, che seppure presenti una moltitudine di disegni in bianco e nero non riesce a dare dei punti in più ad un’opera peraltro già di altissimo livello.

This gigantic volume deals in a comprehensive way, and it is not enough, the recruitment and organization of the armed forces of Maria Theresa of Austria. It is difficult to deal with these subjects alone in greater detail, figures and information. The reading is consequently not very agile, but the no modica expenditure, advisable obviously only to ultra enthusiasts, is absolutely well paid. The book, a work of the famous expert of the period C. Duffy, is divided into several parts. The origins of Maria Theresa’s war machine and organization are discussed at first. The author tends to point out that too often only the Prussian army is looked upon with admiration, and the powerful organization and high level achieved by the Austrian one is disdained. An important step that characterizes the whole work is given by the uniqueness of this army, composed of several different nationalities, with languages and customs very far from each other. The ability to keep the Austrian empire united for so long is also reflected in the ability of both Maria Theresa, and her closest collaborators, to always present on the battlefields of fearsome armies composed of Germans, Hungarians, Italians (a few, to be honest) Dutch, Croatian etc. The constitution of the various bodies, the distribution of the different ethnic groups and social classes, is the central point of the book.

The appendix contains detailed tables with details ranging from the percentage of desertions to the percentage composition of the individual nationalities for each weapon! The general strategic aspects of the European framework are then discussed, with a careful examination also of other states. Finally, we find a list of the individual regiments of the various weapons with information on the distinctive colors. Impressive bibliography. The iconographic apparatus, despite presenting a multitude of black and white drawings, does not enhance the already high level of the work.